▲　《圣特雷莎的狂喜》，洛伦佐·贝尔尼尼，1647——1652年，大理石。罗马，胜利之后圣母堂
鲁本斯、提香与卡拉瓦乔创立的伟大艺术传统的真正传人是17世纪中叶在西班牙和尼德兰涌现出的那些杰出画家。他们并不追求技艺创新，而是力求表现流畅的笔法，以天赋来展现不同的质感与光感。在当时两位艺术大师的作品中，绘画成了生活自身的一种隐喻。
迭戈·委拉斯开兹自幼天赋非凡，在塞维利亚的弗朗西斯科·巴切柯（Francisco Pacheco）的作坊里当学徒。年满20岁时，他的作品就在技巧与构图方面展现出非凡的自信，很快得到了当时最出名的艺术赞助商西班牙国王腓力四世的青睐，并于1623年前往马德里为王室效力。
委拉斯开兹为腓力四世创作出第一幅肖像画后，就为其子孙后代奠定了国王的形象：脸型瘦长，神情淡漠又不乏聪颖，还有着哈布斯堡家族特有的隆起的下巴。委拉斯开兹为他画了各种装束的画像，有时他泰然自若地驾驭着扬起前蹄的烈马，欲盖弥彰地穿着朴素的猎服，或是优雅的黑绸衣衫（这是源于勃艮第宫廷传统的一种时尚装扮）；有时他手握卷轴，看似隆重而严肃，让人不免以为这位国王可能真的做了一些正经事。