索元礼经手的第一件案子，就是发明了铜匦的鱼保家。
当时，为了让鱼保家愉快地承认自己的罪行，索元礼专门为他发明了逼供的法宝：“狱持”和“宿囚”。
狱持：将犯人的耳朵里面塞满泥巴，头上戴个笼子，然后折断犯人的肋骨，并用钢钉刺穿他的手指，从身体上瓦解犯人的斗志。
宿囚：不给犯人食物，不分白天和黑夜，派人拿着锣鼓敲打，不让犯人有睡觉的机会，以此来摧残犯人的身心健康。
索元礼刚刚上任，就定了鱼保家的谋反罪，武则天龙颜大悦，将他擢升为游击将军（从五品武官散职），并让他查办监狱中的囚犯。
索元礼将武则天的心思摸得门儿清，他审查犯人的方式简单粗暴，审理一个人，然后牵连数十个，甚至上百个人！至于牵连出来的人到底有没有犯罪，似乎不重要，索元礼说你有罪，你就是跳进黄河也洗不清。
武则天知道索元礼的把戏吗？恐怕未必。
武则天就看结果，凡是索元礼经办的案件，全部“铁证如山”。说白了，索元礼能帮武则天解决麻烦，她也乐见其成，至于怀疑其中的猫腻，完全没必要。不仅如此，武则天觉得索元礼是千古罕见的办案天才，不断地给他释放权力。
唐朝的寒门子弟出头太难了，索元礼的发达让许多人都很眼红，尤其是那些混迹在最底层的办案人员。这些人要么能力一般，要么心术不正，要么郁郁不得志。总而言之，想要一步一个脚印地升官发财，实在无望。