吴佩孚早在进驻衡阳之后，便开始与南军有来往，直系罢兵，首先是吴佩孚停止南征。在罢兵之后，吴佩孚曾致电江苏督军李纯，在这封电报中他痛斥“武力统一”政策，并且反对安福国会包办民意，“兵连祸结，大战经年，耗款数千万，靡烂十数省，有用之军队破碎无余，精良之器械损失殆尽。至若同种残杀，尤足痛心……此次奉命南来，明知阋墙之争非国之福，然为维持中央威信起见，势不得不借武力促进和平……国亡于外敌，固军人之罪，国亡于内乱，亦军人之羞。此次中央平川援粤，实亡国之政策也，军人虽以服从为天职，然对内亦应权其轻重利害而适从之，非抗命也，为延国脉耳”。吴氏本为秀才，文笔出众，其情真挚，故而这封通电在国内引起轰动，直戳到段祺瑞的痛处。
皖系团结在段祺瑞的身边，一是段氏位高权重，二是段氏是皖系中最富个人魅力之人。直系中的大当家冯国璋软弱，二当家李纯迟钝，三当家曹锟傻气，而且也谈不上个人魅力，如今的吴佩孚虽然只是个师长，但其言行却出类拔萃，很快得到了直系军阀的拥护。是故虽然吴佩孚“职卑对大局无发言之权”，但其所发电文却引得北方政局动荡，段祺瑞和张作霖不得不请曹锟略加训导。22日，吴佩孚将致冯国璋的求和电文送交全国各报刊登，并得到西南将领的响应，谭浩明、谭延闿均致电回应，表示对吴佩孚“同深赞服”。