会试失利的陆游回到家乡，此时家乡却是风景依旧，人面已新，他睹物思人，内心倍感凄凉。在一个春花竞艳的春日午后，他为了排遣心中愁绪，漫步在禹迹寺的沈园。没想到在沈园中，他既然看见了朝思暮想的唐婉，那一刻，他的目光凝住了，恍恍惚惚，心中万般滋味，不知是怨、是念、是思还是怜。此时的唐婉已是他人妇，夫君赵士程门庭显赫，为人宽厚重情，对唐婉也是疼爱有加。在赵士程的关爱下，唐婉原本受伤的心绪已渐趋平静，并对自己的丈夫开始萌生了情愫，今天与陆游的突然相遇，仿佛一下又将她已愈合的伤口重新撕裂，面对着曾经的旧日柔情、千般委屈，她竟有些虚脱无力的感觉。好一阵恍惚之后，唐婉深深地瞥了一眼陆游后，提起沉重的步子离开，留下陆游一人在那怔怔发呆。陆游随着唐婉的身影，遥见唐婉和她的夫君在亭台水榭上进食，这一似曾相识的场景，让他看得心都碎了。昨日旧梦加上今日的痴怨，他在心头感慨万千，于是在沈园的粉壁上题了一曲《钗头凤》，便遗恨而去。随后，朝廷奸人病死，陆游重新录用，离乡为官去了。
第二年春天，唐婉重游沈园，看见了陆游的《钗头凤》想到昔日情景，不由心潮起伏，泪流满面，便在陆游词的后面也题了一首《钗头凤》。两曲《钗头凤》道尽二人的坎坷、无奈！