柴荣虚心纳谏，在历史上也很出名。他说过：“言之不入，罪实在予。”意思是，你们尽管讲，讲错了算我的。在位期间，他从未因言论问题杀害过一个大臣。
作为“五代第一明君”，柴荣最为人欣赏的地方，其实是他的权力观。儒家虽然一直讲“民贵君轻”，但历史上的皇帝没几个真心认同，他们讲得最多的是两点：第一，百姓愚昧，要朝廷来开导；第二，百姓狡诈，要好好管理。柴荣的认识，却完全不同。以下是他与近臣的两次对话——
臣子：现在的老百姓，坏得很。
柴荣：这样看不对，这是因为当地的官员没选好，让百姓遭殃了，他们才会去做坏事。
臣子：淮南闹饥荒，您下诏要求贷米给饥民赈灾，但是百姓穷困，我怕他们偿还不了啊。
柴荣：百姓是朕的子民，天底下哪有儿子饿肚子，而父亲不管的？谁又要求他们一定要偿还呢？
柴荣曾问王朴，你看朕能当几年皇帝？王朴懂玄学，答道：“以我所学预测，可以当30年；30年后，我就不知道了。”柴荣听了很高兴，向王朴吐露了他的理想：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，足矣！”
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从柴荣继位的第一天起，他就笃定地按照他的第一个十年计划在推进工作。
他的改革，强国富民，最终目的是“开拓天下”。用历史教科书的话说，统一中国是当时的历史趋势，符合广大人民群众的根本利益。后周位处中原，北有辽国和北汉，南有南唐、后蜀、南汉等政权。如何推进统一进程，这里涉及中国历史的一个重要战略问题：“先南后北”，还是“先北后南”？