“您又来了？正好相反，我马上就走。”
“您要走得比任何人都晚，都晚些！”费多尔·巴夫洛维奇又挖苦了一句。这时正好长老回来了。
辩论停了一会儿，但是长老在原先的座位上坐定以后，朝大家看了一下，似乎客气地请大家继续谈。阿辽沙对于长老的各种脸色差不多都心中有数，因此明显地看出他已经十分疲倦了，只是在勉强支持着。他最近生病以来，由于身体虚弱，时常有昏倒的情形。昏倒前那种惨白的神色，现在又出现在他的脸上，他的嘴唇已经发白了。但是他显然不愿解散聚会，他似乎自有一种目的——什么目的呢？阿辽沙正在密切观察着他。
“我们正在议论他那篇十分有趣的文章，”掌管图书的司祭约西夫指着伊凡·费多罗维奇对长老说，“他提出许多新的见解，但是思想似乎是两面的。关于宗教社会法庭和它的权限范围的问题，曾有一位教会人士写了一大本书，他发表在杂志上的这篇文章就是针对这个问题进行答复的……”
“可惜我没有读到大作，但是听说过的。”长老回答，用锐利目光盯着伊凡·费多罗维奇。
“他的见解十分有趣，”掌管图书的神父继续说，“在关于宗教社会法庭的问题上，他显然完全反对教会和国家分离。”
“这很有意思，但理由是什么呢？”长老问伊凡·费多罗维奇。