在被日军围攻的日子里，丁汝昌没有丧失抵抗的决心。他相信，只要陆上援军赶到，还是可以转危为安的。为此，他还派了一名水性好的水手拿了封密信潜水去烟台求援。
11日是战斗最为艰苦的一天。丁汝昌接到水手的报告，说李秉衡由烟台撤往莱州，陆路援兵已无指望，丁汝昌固守待援的希望破灭了。这时，日军水陆两路的进攻更加猖狂，炮火非常猛烈，刘公岛简直成了一团火球，威海卫军港也成了一片火海。北洋海军苦撑几天，伤亡日益增加，弹药也已供应不上，实在难以支撑下去。
事已至此，与其坐以待毙，倒不如来个鱼死网破。当夜，丁汝昌召集各舰管带和外国顾问开会，命令残余舰艇全力突围，但遭到外国顾问和威海营务处提调牛昶昞等人的抵制。他又下令用水雷将“镇远”等舰炸沉，以免落入敌手，还是没人响应。
会后，牛昶昞勾结外国顾问指使一些兵痞，拔刀逼迫丁汝昌同意向日军投降。牛昶昞甚至冲了上去，持枪对着丁汝昌，狂叫道：“你身为提督，竟置北洋舰队万人生命于不顾，你想死，我们还想活哩！你再不下命令，我牛某人就不客气了！”