东汉中平六年（公元189年），汉灵帝暴崩，何进与袁隗同受遗诏而为顾命辅政大臣，共录尚书事。何氏外戚集团与以汝南袁氏为首的中原名门世族集团，终于结成了同盟，对以张让、赵忠等十常侍为首的宦官集团形成了压倒性优势。从表象上看，一切正朝着袁隗、袁绍叔侄谋划的方略顺利进行。
不料，在最后关头，何进因其妹何太后的强烈反对而变得束手束脚起来。袁绍再一次强烈建议他外召各地州郡豪强带兵进京以“清君侧、除阉宦”的名义倒逼何太后下旨尽灭宦官。
何进在袁隗及其背后名门世族集团的强大压力下，只得请旨封袁绍为司隶校尉、袁术为虎贲中郎将、王允为河南尹，控制了京畿内外，“专命击断”，全权负责铲除宦党之事宜。
而袁绍在召集外兵入京的权衡思虑之中，选定了袁隗府署的故吏、时任并州牧的董卓前来相助。董卓当时已是西凉武人集团的首领之一，在朝野间颇具威名。袁绍认为借重他的强大兵力，可以有助于自己“除阉宦、谋大权”的计划彻底达成。
但是，他识人辨人的眼光确实不够精准。连与他同为何进幕府谋士的郑泰都看出董卓“强忍寡义、志欲无厌，若借之朝政，将恣凶欲，诚不宜假卓以为资援也”，而袁绍却不以为意。果然，董卓带兵入京之后，来了个“反客为主”，利用军事实力上的相对优势，挟持了汉帝，压制了袁隗、袁绍、杨彪、王允等各大名士卿相，打破了袁氏家族的全盘谋划，令袁隗、袁绍叔侄追悔莫及。