隋朝的统治者崇信佛教，对道教则采取了利用、防范和控制的办法。佛教的势力急剧膨胀，道教则相对弱小。隋文帝对佛道之争极为重视，佛道论辩时有发生。文帝曾令道士褚揉讲《老》经，僧人前往听讲并发生争辩。[13]文帝对容易引起佛道之争的“老子化胡说”极为敏感。开皇三年（583年），隋文帝下令召集沙门道士共同讨论，朝臣苏威、杨素、何妥、张宾等有参玄理者，详计奏闻，时释彦琮掌言务，试举大纲，未及指复，道士自伏陈其狡诈，因作《辨教论》明道教妖妄者25条，引经据典，受到宰辅大臣们的褒赏。[14]奉佛大臣杨素就曾责问楼观道士云：“何言老子化胡？”[15]隋王朝在对待佛道之争时不免有助佛抑道之倾向。
唐王朝建立以后，统治者出于抬高门第、神化统治的需要，追认道教教主太上老君为祖，转而扶植和崇信道教，道教势力发展很快。这样佛道之间的矛盾更为激化，比较重大的斗争有以下几个回合：