颜之推像及《颜氏家训》书影
颜氏的思想，见于《颜氏家训》。此书二十篇，凡读书、习礼、为人处世、治家、交友种种要道，一一举说，以训诲他的儿子，可谓一本家庭教育课本。通篇言论皆以儒家主义为中心，其中关于教育理论的有数点：（1）教育的意义，在诵习古人的嘉言懿行，以启发其知识，而指导其行为。上智之人，知力天成，或不待学习而自能与法则暗合；其余一般人，欲其多智明达，未有不待学习的。例如养亲事君之道，必须考查古人的懿行，而体贴模仿，才能合于正理而当于人情。[1]（2）教育子弟，须从怀胎时教起，纵一般人办不到，亦须从幼小教起。其理由有二：一则人当幼小时，性情纯洁，未染恶习，对于父兄师长的教诲，极易接收，否则费力多而成功少。所谓“当抚婴稚，识人颜色，知人喜怒，便加教诲，使为则为，使止则止。比及数岁，可省笞罚；父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣。……骄慢已习，方复制之，捶挞至死而无威，忿怒日隆而增怨；逮于成长，终为败德”（《教子篇》）。二则幼小儿童脑筋简单，未经凿伤，读书容易记忆；到二十岁以后，则记忆力锐减了。所谓“人生幼小，精神专利；长成以后，思虑散逸，固须早教勿失也”（《勉学篇》）。（3）环境的力量最大，儿童的习惯多半被左右近习之人所影响。所谓“人在幼年，神情未定，所与款狎熏渍陶染，言笑举动，无心于学，潜移暗化，自然似之”（《慕贤篇》）。因此之故，父母对于子女，一面固然要从小施以良好教育，一面对于他们左右近习之人审慎选择，以免导入歧路而不自觉。