◎《涅槃经》
《涅槃经》是佛教典籍中的一个重要部类。《涅槃经》分大乘和小乘,如西晋帛法祖所译的《佛般泥洹经》,就是小乘典籍。但在中国佛教历史上,却是大乘《涅槃经》的影响更为深广。
《涅檠经》的中心思想是讲“佛性”问题。所谓“佛性”问题即指人能否成佛,成佛的根据以及可能性问题。南北朝时期,中国佛教界涌现了一批专门研究《涅槃经》的学者,这些人自称“涅槃师”。魏晋时代的“般若学”主要是讲“诸法性空”的问题,要求以般若智慧考量世界,否决主观见识和客观事物的确在。但彻底的否决反而在思想上导致虚无主义。在这种状况下,“涅槃佛性说”取代了般若学,成为南北朝时期佛教义学的一个核心问题。
宣讲“涅槃学”最突出的人物是竺道生(?至四三四年)。与道生同属鸠摩罗什门下的慧观,也讲涅槃学,和道生成为涅槃学派中的两大派系。由于他们的阐发,使“涅槃学”兴起于南北各地。中国佛教各宗派如天台宗、华严宗等,也把《涅槃经》作为佛的最高最完备的说法,由此可见《涅槃经》在中国佛教发展史上的重要性。
◎《坛经》
在佛教中,只有释迦牟尼佛的言论才被称为“经”,但在中国佛教历史上,有一部由中国僧人所辑录的被称为“经”的著作,这便是禅宗六祖慧能口述,由弟子法海整理而成的《六祖坛经》。