排练时，大师走上乐队指挥台的那一刻，那双深陷的、近视的眼睛闪闪发亮。指挥棒像鞭子似的猛然打下来。然后一声“不、不、不、不！”的尖叫声打断了乐曲的最初几小节，而乐师们相信他们对此已熟谙到能够倒背如流的地步。托斯卡尼尼喜欢示范而不是解释。他总会把手帕抛向空中，以此表明他希望弹奏出轻柔飘浮的声音。为了得到轻快的、有节奏的效果，他常常摆出像母亲摇着怀里的孩子入睡的姿势。有一回，他想要来自纽约管弦乐队一个乐器组的远距离效果：“不要太远，”他指定说，“大约布鲁克林的距离。”
一次，管弦乐队出了差错，托斯卡尼尼像着了魔似的变了一个人。他挥动双拳，破口大骂，折断指挥棒，撕碎乐谱，猛踩手表或者必不可少的眼镜。还有一次，他的一只漂亮的礼物表被打碎之后，演奏者们送给大师一块又笨又大的刻上“排练专用”的英格索尔表。由工作室的工程师们在大师不知情的时候录下的排练录音，是音乐界最喜爱的聚会消遣。听到这些录音的人，对任何人都能听懂的，他用如此激动、急促不清的英语、法语、德语和意大利语发出的指示大感惊奇。然而，在排练之外的场合，托斯卡尼尼可以成为所有这四种语言的大师。