1.艺术起源于“模仿”
这是最古老的艺术起源说。古希腊哲学家德谟克利特认为艺术是对自然的“模仿”，“从蜘蛛的身上我们学会了织布和缝补；从燕子的身上学会了造房子；从天鹅和黄莺等歌唱的鸟的身上学会歌唱。”亚里士多德指出：所有文艺都是“模仿”。各门艺术“实际上是模仿，只是有三点差别，即模仿所用的媒介不同，所取的对象不同，所用方式不同。”从根本上看，所有的艺术都起源于对自然界和社会现实的模仿。他正是以模仿论为基础建立起自己的诗学体系，并以此来解释艺术起源和本质。
这种起源理论有一定的合理之处。因为早期人类艺术特别是原始艺术，“模仿”的成分很大。西班牙阿尔塔米拉山洞的史前壁画上，有20多个旧石器时代的动物形象，逼真生动神态各异，显然是对现实生活中各种动物姿态的模仿记录。这种说法肯定了艺术源于客观自然界和社会现实，包含朴素合理的唯物主义观点。