雨天的路特别难走，走了两天才离开云岭二十多里，而且部队已累得疲倦不堪。无奈，军部只好下令部队在茂林休息一天，次日再继续北进。结果，当日黄昏，新四军侦察部队发现周围山上有可疑情况，马上报告军部。新四军军部立即召开紧急会议研究对策。叶挺军长主张改变原定行军路线，不从东南翻山过丕岭去旌德，而应从西南樵山岭去太平，再向东南进军转移北上，以打乱敌人的部署，甩掉敌人。然而，项英却不同意这个意见，仍坚持按原计划行军。结果，部队于６日到达丕岭脚下时，便遭到国民党第四师的阻击，第一四四师也前来拦截，双方即展开了激烈的战斗。新四军官兵对国民党顽固派的阴谋早已无比愤慨，见敌人围了上来，一个个同仇敌忾，奋勇杀敌，这些顽军平日里只知欺压百姓，怎经得新四军的冲杀，不一会就被杀得血肉横飞，四处逃窜，新四军一直追击到三溪河边，并顺势翻过丕岭。过丕岭后，新四军各纵队按原定计划三路继续向旌德方向前进，拟于星潭会合。
７日，新四军先头部队在星潭附近又遭顽军拦击，该纵队遂以２个营对拦击之顽军展开攻击。这时，军部就在星潭附近的百户坑召集会议，讨论部队下一步的行动方向。会议从早到晚整整开了一天。叶挺建议组织３个主力团，从顽军第一Ｏ八师阵地或第一四四师阵地冲杀出去。因为这两支顽军部队战斗力较弱，况且对蒋介石的排除异己政策早就心怀不满。冲过他们的阵地，即向旌德、宁围进军，那里是上官云相总部的后方，没什么顽军主力。然后再转向江南，和江南的友军部队会师，待机渡江北移。同时，江北有陈毅、粟裕的部队接应，突围胜利的可能性是比较大的。但是，叶挺的这一正确主张，却又被项英拒绝了。他说这样做，伤亡大，太冒险。叶挺气愤地说：“现在不是冒险不冒险的问题，更不是过去三年游击战的时代，可以打不过敌人就走；现在我们是被顽军重重包围，你想走也走不掉了。只有坚决杀出一条血路冲出去才能保住这支队伍。”但是项英还是犹豫不决，举棋不定。叶挺又说：“我的主意你不同意，现在是兵临城下十万火急，究竟怎么办，总要拿个主意，项副军长你决定吧！”谁知项英却做出了返回丕岭经廉岭和高岭转向太平，待机再向苏南转移的决定，并派敌工部长前往顽军与对方谈判，幻想顽军做出让步，结果竟被顽军扣留，叶挺气愤地说：“在战场打败仗，除了杀出血路冲出去外，只能是无条件投降，还有什么和平可谈。”