中国古代史书之内容与形式的这种辩证发展关系，是推动中国古代史学进步的一个重要的因素，使它呈现出多样式、多层次的绚丽景象，使它具有了广泛的社会性。
三、史学不断走向社会、深入大众的趋势
史学在发展过程中，从内容到形式，存在着不断走向社会，不断深入大众的趋势，这是中国史学发展的又一个重要规律。例如，史学在广阔的社会层面上对大众文化的发展产生影响，其中以对通俗文学和蒙学读物影响更为突出，可以看作是这个规律的一种表现。
史学对通俗文学的影响，从敦煌变文到宋元话本可以看得十分了然。唐代寺院中盛行着一种说唱体作品，乃是俗讲的话本。所谓变文，是这种话本的一种名称，按习惯说法，仍称变文。变文取材于佛经故事、民间传说，也取材于历史故事。从王重民、王庆菽、向达、周一良、启功、曾毅公几位学者所合编的《敦煌变文集》所见，前三卷所收23种变文均为历史故事，按有说有唱、有说无唱、对话体编次。这种以历史故事为内容的变文，有的直接取材于正史而铺张以民间传说，又益以唱词，连缀成篇，有说有唱，很是生动。例如，《敦煌变文集》卷一所收《伍子胥变文》，其基本内容是根据《史记·伍子胥列传》加工、创作而成。《伍子胥变文》从楚平王为太子娶妇而自纳为妃说起，至吴王夫差赐伍子胥死而越将灭吴，以下阙文。这与《史记·伍子胥列传》所记，在主要事实上是吻合的。《敦煌变文集》的前三卷中，其他如《汉将王陵变》、《捉季布传文一卷》、《李陵变文》、《韩擒虎话本》等，也都同《伍子胥变文》一样，与有关正史的传记有密切的关联。历史题材成为俗讲创作的一个重要内容，这种俗讲既有史实为依据，又有文学的创作，是史学与文学结合的产物。在这一点上，它与宋元话本中的讲史不仅有相似之处，而且有源与流的关系。