当某个事情发生时，即这个世界在某个方面出现变化时，通常会有许多随之而来的变化，一旦先前的变化发生了，随后的这些变化（根据所谓“自然必然性”）是注定要出现的。这些随后出现的变化，我们在这里将其称作先前变化的后果。如果先前的变化属于我们称之为人类行动的特殊类别，那么这些后继变化就是行动的后果。由于这个或这些变化，某种进一步的变化又随之而来（即是说，这个进一步的变化就是上一个变化的后果），我们称前一个或前一些变化是这个进一步变化的原因。
除非某些先前的变化已经在这个世界上发生，大多数发生的事情，也许所有发生的事情，都本不会发生。我们称这些先前变化为后继变化的因果先决条件或者说要求。有时也称它们为“必要的原因”。这些必要的原因，可以是、但不必是上面所定义的那种意义上的“原因”。