他对病号特别关心，每逢节假日，就拿钱，带些吃食去看望病号，悉心地爱抚关照。如果哪个连有三个以上不能出操的病号，连长就有被严罚或撤职的危险。有时训练间隙，他会命令士兵列队集合，让他们摘下帽子，看头发长不长，脏不脏；让士兵瞪大眼睛，看有没有害眼病的，让士兵露出牙齿，看是否刷牙了；有时又齐刷刷地让他们坐下，脱下鞋袜，看有没有洗脚，有没有患脚气、鸡眼；有时，又叫士兵脱下军装，看衬衣是否干净。
有人认为像张自忠这样的高级将领不应该管这些零星的芝麻小事。张自忠听了摇了摇头，他向官军们解释说：“讲卫生保证士兵身体健康，是小事但更是大事，它是增强战斗力的重要因素，绝不可忽视。军队是集体生活，比如眼病，很容易传染，如果有一个害眼病的，就可能传染到一班，甚至一个连。军队时刻准备打仗，一旦接到命令，立即就要开赴前线，如果一个连有三分之一害眼病的，你还怎么瞄准，怎么射击歼灭敌人呢？再比如许多人害脚病，一拐一拐，怎么才能完成行军，机动歼敌？两军作战，你没有力量去歼灭敌人，就有被敌人歼灭的危险，这样的军队连任务都完不成，还能保护领土吗？这怎能是芝麻小事呢？”