两汉时儒学盛行。儒学是封建时代的产物,颇笃于君臣之义的。两汉时此项运动,亦颇收到相当的效果。汉末政治腐败,有兵权的将帅,始终不敢背叛朝廷,以魏武帝的功盖天下,亦始终只敢做周文王,就是为此。司马氏的成功是狡黠而不知义理的军阀得势[115]。自此风气急变。宋、齐、梁、陈之君亦多是如此。加以运祚短促,自不足以致人忠诚之心。门阀用人之习既成,贵游子弟,出身便做好官,富贵吾所自有,朝代变换,这班人却并不更动,遂至“忠君之念已亡,保家之念弥切”[116]。中国人自视其国为天下,国家观念,本不甚发达;“五胡乱华”,虽然稍稍激起民族主义,尚未能发扬光大;政治上的纲纪,还要靠忠君之义维持,而其颓败又如此,政治自更奄奄无生气了。
秦、汉时虽有所谓都尉,调兵和统率之权是属于太守的。其时所行的是民兵之制,平时并无军队屯聚;一郡的地方太小,亦不足以背叛中央:所以柳宗元说“有叛国而无叛郡”[117]。自刺史变为州牧,而地盘始大;即仍称刺史的,其实权亦与州牧无异;郡守亦有执掌兵权的:遂成尾大不掉之势。晋武帝深知其弊,平吴之后,就下令去刺史的兵权,恢复其监察之职。然沿习既久,人心一时难于骤变。平吴之后,不久内乱即起,中央政府,顾不到各地方,仍借各州郡自行镇压,外重之势遂成,迄南朝不能尽革。