在张衡以前，我国也有过一些知名的科学家。例如战国中叶(约前三六o左右)楚有天文家甘公，魏有天文家石申，研究恒星的方位和行星的运行，各把观测的结果记录了下来。他们的著作是全世界最早的天文记录，比之希腊人依巴谷的(西洋最早的)还先二百年。可惜甘公和石申的书现在只存片段了。
(二)
不过张衡以前有名和无名的科学家，论方面之广和贡献之精，都没有比得上张衡的。
张衡是一个天文学家。他创设了我国旧天文学中最重要的一件仪器，叫做“浑天仪”。他首先发现月本身是不发光的，因太阳的照射才生光，又解释月蚀是由于月为地所遮蔽，不能接受日光。他的天文学著作可惜现在也只存小片段。
他也是一个数学家，著作一部“网络天地而算之”的算罔论，可惜现在连片段也不存了。我们只知道：旧以圆周率(圆周和圆径的比例)为三，张衡改为十的平方根，较密得多了。(现今数学中的圆周率是355/113或3.14159……这个密率，张衡后四百年的祖冲之才发现，但也比西洋的发现早一千多年。)