郭威为什么没有把皇位传给自己的“家人”，而是传给了一个姓柴的外人？提到这个问题，就不得不提郭威的原配柴氏。郭威共有四任正室，第一任便是柴氏。
郭威与柴氏的感情非常好，甚至成为了一段佳话。柴氏原是后唐庄宗李存勖的嫔妃，李存勖去世后，被后唐明宗李嗣源裁撤出宫，发遣回乡。回乡途中，柴氏遇见了当时有些落魄的郭威，二人一见倾心，后排除万般干扰，结成夫妻，当时郭威24岁。当郭威与柴氏结合后，一直未有子女，于是便将柴氏的哥哥柴守礼之子，十多岁的柴荣收为养子。
当时郭威家境并不富裕，柴荣为资助家用，常外出做些小买卖，其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书。成年后，柴荣弃商从戎，跟随郭威南征北战。经过多年的考验，郭威觉得柴荣生性谨厚，又有胆有识，有几分像自己，且处理事务的能力远在自己的外甥与女婿之上，具备了一个帝王该具备的素质。于是，后周广顺三年（953年），郭威封柴荣为晋王、开封尹，让其成为事实上的皇位继承人。