秦汉时期的郡县，就人口和面积而论，大小有别。《汉书·元帝纪》：建昭三年。益三河大郡太守秩中两千石。户十二万为大郡。就地区而论，有内外、远近之分。《汉书·宣帝纪》注引韦昭曰：“中国（按，指中原）为内郡，缘边有夷狄障塞者为外郡。”[144]
就地位而论，有高低之别。秦汉京师也设郡县，但比一般郡地位高。秦以内史掌治京师，汉武帝以京兆尹、左冯翊、右扶风三辅长官共治京师，皆秩中两千石，位同九卿，并有资格参与朝议。县也有等级，《汉书·百官公卿表》：“县令、长，皆秦官，掌治其县。万户以上为令，秩千石至六百石；减万户为长，秩五百石至三百石。”《汉旧仪》（孙星衍辑本）云：“县户口满万置六百石令，多者千石；户不满万，置四百石、三百石长。”
按，这两段说法略有不同。严耕望先生认为这是因为在成帝阳朔二年（前23年）省五百石秩就四百石，两段记载“所据之图籍有先后之异耳”[145]。
罗马实行行省一级管理体制，但行省划分为元首行省和元老院行省。我们主要来看一下奥古斯都时期的行省制。
共和国后期长时间内战，造成了军事将领的崛起，最终以屋大维（即奥古斯都）战胜安东尼，成为罗马世界的唯一主宰而告终。内战最终摧毁了共和制，帝制（元首制）建立。