总之，虚拟自我是人们在网络世界中形成的一种有别于真实自我的状态，是不同于物理世界中“我”的另一种“我”。正如经典网络名言所说的那样，“网络世界没有人知道你是一条狗”（Christopherson，2006），无论是谁都可以在网络上构建虚拟自我。
（二）网络/在线自我表现
戈夫曼（Goffman）将日常生活中的自我表现比喻成戏剧，每个人都在这场戏剧表演中扮演着自己的角色，而每一个角色也都有着一套自己的言语和非言语行为选择。在生活中，人们互相观看着彼此在各自戏剧舞台上的表现，在有意识或无意识中传达着关于自我的信息。具体而言，这种现实生活中的自我表现便是个体试图控制他人形成的关于自身印象的过程（Leary & Kowalski，1990）。
然而，现实生活中的自我表现往往被限定在一定的范围内，会受到外表、种族等因素的限制，既追求受益（尽可能表现最好的形象），又需要可信度（观众是否相信个体的自我表现）（Schlenker，1985），这与具有匿名、去抑制性等特征的网络虚拟世界有所不同。因此，传统的自我表现理论虽然提供了一种理解网上自我表现的观察角度，但是我们并不能将两者完全等同起来。相对于前者，虚拟环境中的匿名性和多重角色性使得网络自我表现可以通过有限的社会线索来构建自己的多个角色和身份，这会使其他用户难以确认个体的真实身份（性别、社会地位等）（彭凯平等，2011）。当然，在一些实名制的网络环境（如社交网站等）中，人们还可能获得一些个人信息，但是在匿名性较高的平台上（如聊天室和布告栏等），即使最基本的身份线索（性别、年龄、外貌以及种族等）都将无法获取（McKenna & Bargh，2000；?mahel，2003；?mahel & Vesela，2006；Subrahmanyam，2003；Suler，2008）。由此可见，这种身份线索的缺失将会造成网络世界中自我表现可信度的降低，人们变得可以无限制地向外界呈现自己（平凡，2014）。