21、巨舰大炮主义的终结
——英国Z舰队的覆没
【无名氏点评战争】 第二次世界大战前，巨舰大炮主义一直在海军战略中居于主导地位。各国海军界几乎一致认为拥有厚装甲防护和大口径舰炮的战列舰是海战之王，是夺取制海权的保障。各国海军因而展开了建造巨型战列舰的竞赛。太平洋战争爆发前夕，英国派Z舰队到远东，也是为威慑日本。英国Z舰队被日本航空兵消灭，不但使英国失去远东制海权，也预示海战新时代的到来。携带舰载飞机的航空母舰从此替代战列舰，成为20世纪海战之王。
代号Z的英国远东舰队驶离新加坡基地，往北朝暹罗湾进发时，菲力浦爵士踌躇满志，充满必胜信心。他刚由皇家海军中将晋升为海军上将，又以海军部副部长之尊迁任英国远东舰队司令官。这两道命令都由首相丘吉尔亲自签发，而且和“威尔士亲王号”战列舰到达远东的消息一道，由英国广播公司的几十台大功率发射机向全世界作了报道。
Z舰队的旗舰是“威尔士亲王号”，它是一艘“英王乔治五世”级战列舰，刚下水不久，就参加过围歼德国战列舰“俾斯麦号”的残酷战斗，而后由英国海军部派到新加坡。它的排水量达3.5万吨。如把它移到陆地上来，比一幢十层大楼还要高大。单是构成舰体的优质钢梁、钢甲就不止1.5万吨。这艘新型战列舰的舷装甲和炮塔装甲差不多有半米厚，挡住几百公斤炸弹的冲击绰绰有余。舰上装有10门14英寸口径的长管主炮，可以把1吨重的炮弹抛射到几十公里之外，砸穿敌舰甲板。它还装有175门新式高射炮，一分钟可以发射出6万发炮弹，用以防范来自空中的攻击。它的航速每小时超过30海里。它装备有当时刚刚投入实战的雷达——一种用以探测敌方飞机、舰艇的新式秘密武器。在远东战云密布的微妙时刻，英国海军部出动这样一艘巨型战舰，万里迢迢，由大西洋开赴太平洋，让它担任远东舰队的旗舰，主要是为了威慑日本海军，保卫新加坡基地——被称作英国在远东的珍珠港。现在，这艘战舰有了用武之地。