一言以蔽之，李自成适合征战，不适合治国，他是将才而非帅才，更非帝王之才。如果没有在甲申年出人意料地拿下北京，李自成的结局也许要好一些，至少，他和他的大顺军周旋于历史舞台的时间要长久一些。
第三章　努尔哈赤和他的子孙们
清侥天幸，以多尔衮入关成大功，其明达足以听纳正论。
——孟森：《清史讲义》
一　努尔哈赤的原始积累
崇祯缢死煤山，李自成坐镇北京的消息传到东北的盛京（今辽宁沈阳）时，已是甲申年四月初的事情了。这时，虎踞关外的大清皇帝是七岁儿童福临，即史家们所称的顺治。七岁大的小孩当然无法在真正意义上治理国家，大清的国柄执掌在被封为摄政王的睿亲王多尔衮手里。当时，多尔衮三十五岁。
四月初四，清方内院大学士范文程上书多尔衮，主张趁中原动荡之机进军关内，并要改变以往的抢掠屠杀政策，以便夺取天下。
范文程本是汉族读书人，为北宋名臣范仲淹第十七代孙。努尔哈赤攻下抚顺后，他前往投奔，受到努尔哈赤和他的继承者皇太极的高度信任和重用，乃是清朝前期最重要的文臣之一。
多尔衮接受了范文程的建议。四月七日，在多尔衮主持下，清军向太祖和太宗神灵祭告出师。九日，多尔衮率其弟豫郡王多铎、武英郡王阿济格以及明朝降将，受封为王的孔有德、耿仲明、尚可喜及范文程和洪承畴等共八万精锐军队师出沈阳，以每天三十公里的速度向山海关长途奔袭。作为统帅的多尔衮深深地明白，这一次进军关内和以往出兵完全不同。以往的目的不过是为了抢掠财物妇女，这一次却是为了争夺关内的万里江山和亿万斯民。从父亲努尔哈赤开始，爱新觉罗家族几十年来一直梦想进军中原，进而定鼎北京。现在，这个宏大的理想终于快要实现了，这个家族几代人不屈不挠的努力就快得到最为丰厚的回报了。