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在1580—1640年的60年间，西班牙国王菲利普二世、菲利普三世、菲利普四世统治葡萄牙。在这期间，葡被拖入西班牙对英、法的长期战争，被迫为军事开支负担繁重的税赋，使葡萄牙国库空虚，人民极度贫困。葡萄牙的舰队和海防亦因葡军被迫追随西班牙参战而遭到严重损失。与此同时，葡萄牙在海外的殖民地遭到英、荷等国的攻击，丧失了在东方的大部分领地，导致葡海外贸易急剧萎缩，使葡萄牙国力日下。葡萄牙的迅速衰落，激起各阶层人民对西班牙统治的强烈不满。而主管葡事务的西班牙大臣奥利瓦雷斯公爵却一意孤行，强力推行西班牙化的政策，铲除任何意图保持葡萄牙主权的行为。
宫廷政变
1621年菲利普四世登基，加重了对葡萄牙的征税，遭到葡萄牙国民的强烈反抗。1629年在波尔图、1637年在埃武拉先后发生大规模的抗税斗争。埃武拉的骚动甚至发展为全市的起义。起义者攻占市府，砸开监狱，并将动乱发展到葡中部阿连特茹地区和南部阿尔加维地区，几乎酿成全国性的起义。这两次事件虽遭西班牙重兵镇压而失败，但葡人民争取独立的烈火并未熄灭。
1640年，西班牙发生巴塞罗那农民暴动。西班牙政府因兵力不足，急令以葡萄牙布拉干萨公爵若昂为司令的葡军开往巴塞罗那镇压起义。若昂是葡萄牙王室后嗣，是当时在葡萄牙最有资格继承王位之人。但他胆小怕事，优柔寡断，缺乏反抗西班牙统治的勇气，因而被西班牙看中而委以统率葡军之职。西班牙命令若昂率葡军离境前往西班牙有两个目的，一是为镇压巴塞罗那起义，二是调虎离山以便加强西在葡的统治。对此，葡萄牙贵族之中不乏有识之士，安当·德·奥马达、米格尔·德·阿尔梅达及若昂在首都的代表利贝洛看清了西班牙政府的阴谋，决意利用西班牙内乱之机摆脱菲利普的统治。经过多次密谋策划并说服布拉干萨公爵之后，起义者对王宫发动了突然袭击。1640年12月1日，40多名贵族、人民法官乘坐各种马车冲入王宫，他们击溃宫廷卫队，杀死国务大臣瓦斯贡塞罗斯，威逼菲利普的表妹、当时坐镇葡萄牙的女副王暨西班牙曼图娅女公爵玛加雷下令在葡境内的西班牙军队投降。接着，政变者骑马奔驰于里斯本全城，到处呼喊：“自由，自由！若昂四世国王万岁！布拉干萨公爵是我们合法的国王！上帝赏赐王冠给他，复兴王国。”

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