所谓保全主义，名义上是保全清政府的合法政权统治，维护中国形式上的独立主权国家地位与领土完整，其实质是列强企图通过控制清政府而事实上统治中国，并从中攫取更多的侵略利益。时人对此多有揭露与批判。有人认为，保全论代替瓜分论，只不过是公开争夺中国领土的“明瓜分”变为暗中掠夺中国利权的“暗瓜分”，“自列强变其明瓜分之政策，而为暗瓜分，专据亚洲大陆政权、财权、用人权、行政权、铁路矿山权、教育权、警察权，而不事明用干戈以据土地”。更有人指出，列强推行保全主义政策，是“托保全之名，而行灭国之实”。保全主义比明目张胆的“瓜分主义”更加阴险，无非是一种“灭国之新法”。对于这种新的灭国政策的危害，时人也有非常清醒的认识：“二十世纪以来，灭国政策愈出愈奇，土地不必占领，人民不必杀戮，官吏不必驱逐，职业不必侵扰。及其结果，则不占领土地而吸取土地之精华，不杀戮人民而灭绝人民之种族，不驱逐官吏而利用官吏之贪横，不侵扰职业而暗攫职业之权利。迟之则数十寒暑，早之则十余春秋，万里河山皆他人之殖民地、游牧场矣。”总之，所谓保全主义，无非是列强在新的形势下采取的一种杀人不见血的灭亡中国的新政策。