在年轻时,各种事物(也就是人生的外观)对人所造成的印象极为强烈,尤其是对于性情活泼、想象丰富的人们,他们会把世界看作一幅图画。他们主要的顾虑是,他们在图书中会是什么人物,样子如何?不,他们并不明白其程度是否合乎实情。在个人虚荣上,在爱好华服上(如果未在其他方面),年轻人表现就是不同,大家所看到的是心智的一种本质。
毫无疑问,我们的智力在年轻时最能作大量和持久的努力。这阶段有人可维持到35岁。在这阶段以后,我们的智力开始衰退,虽然很缓慢。可是,在我们生命的后期,甚至包括晚年,也不无智慧上的补偿。只有在这里,我们可说是经验丰富,或是学识充实;这时我们才有时间和机会,让我们能从各方面观察和思考人生;我们能把一事跟另一事相比较,发现它们之间的接触点和相连的链条。所以只有在这时候,对事物之间的真实关系才会有正确的了解。还有,我们在年轻时所获得的知识在深度上会有所增加;我们在过去所获得的观念,现在有更多的例子予以说明;我们在年轻时以为自己知道的事物,现在有深刻的了解。此外,我们的知识范围比较广大,不管朝任何方向延伸,它都是彻底的,因此能构成一致的并有关联的整体。年轻时,知识总会有缺陷,是片面的。